O ramo de automação industrial é muito amplo. É nesse ramo que temos robôs e sistemas autônomos, completamente automatizados ou semi-automatizados, quando etapas ainda são feitas com a necessidade de pessoas. A automação industrial está cada dia mais presente no cotidiano das empresas, por motivos variados: seja pela necessidade de produzir mais rápido, mais padronizado ou seja pela prevenção de acidentes, a automação está presente em muitas situações.

Alguns exemplos da atuação da automação industrial é a aplicação de robôs, vezes para manipulação de peças e partes pesadas, para executar trabalhos repetitivos, perigosos ou até mesmo para transporte de caixas e pallets de forma autônoma. Outro exemplo, muito comum, é a operação automatizada de processos, garantindo padronização e segurança, evitando possibilidade de erros, com computadores e controladores industriais de alta precisão e performance, como controladores lógicos programáveis, os CLPs.

No ramo de automação industrial, um sistema é um conjunto de equipamentos e dispositivos que, trabalhando em conjunto, formam um sistema automatizado. Por exemplo, quando uma máquina é automatizada, geralmente inclui-se um controlador lógico programável (CLP), uma interface homem-máquina (IHM), sensores, atuadores e válvulas. A junção desses equipamentos, que, em conjunto, são controlados e executam determinada tarefa, é chamado de sistema de automação.